Леош Яначек, один из наиболее интересных представителей чешской музыки, родился в 1854 году в Гуквальдах у силезской границы. Отец его происходил из учительской семьи, мать - из семьи ткачей. Детство композитора связано с этим лесисто-холмистым краем. Семья Леоша жила в бедности, так как у отца Яначека, провинциального учителя, было четырнадцать детей. С одиннадцати лет мальчик начинает зарабатывать на хлеб, поступив в хор одной из церквей города Брно. Затем он работает помощником учителя, органистом, а позднее учителем. Учёбу Яначек продолжает в Лейпциге и Вене. К этому времени, около 1880 года, он уже известен своими хоровыми произведениями, сочинениями для струнных оркестров, скрипичными и фортепьянными сонатами, а также песнями. Яначек пишет теоретические статьи, редактирует сборники моравских народных песен. Творческая деятельность Яначека развёрстывается в полную силу в начале 1900-х годов, когда ставится его опера "Енуфа" ("Её падчерица"), успех которой вдохновляет композитора на дальнейшее творчество. Значительный интерес представляют оперы Яначека "Начало романа" (написана ещё до "Её падчерицы"), а также "Судьба".

Появляется его песенный цикл "Дневник пропавшего", исполняется оркестровая рапсодия "Тарас Бульба", с огромным успехом ставятся оперы "Катя Кабанова" и "Лисичка-плутовка". К числу выдающихся произведений композитора принадлежат также кантата "Амарус", фортепьянный цикл "По мшистой тропинке", симфоническая поэма "Бланикская баллада", первый струнный квартет, написанный под влиянием "Крейцеровой сонаты" Толстого, квинтет "Юность" для духовых инструментов, Древнеславянская месса, симфониетта и несколько квартетов. Последняя опера Яначека "Из мёртвого дома" написана на тему "Записок из мёртвого дома" Достоевского.

Искусство Яначека на закате его жизни встречает всеобщее признание в Германии, Англии и Америке. Он преподаёт в пражской консерватории, получает много наград. Но ни слава, ни чины, ни признание не меняют его характера, индивидуальности и склонностей.

12 августа 1928 года смерть прервала его жизнь и работу.