Пианист, дирижер, бэнд-лидер, аранжировщик, композитор и педагог. Руководитель музыкальных коллективов, объединенных общим названием «Фонограф-Симфо-Джаз».

Родился в Москве. В период учебы в Центральной музыкальной школе при Московской консерватории им.П.И.Чайковского ему пророчили славу академического пианиста. Однако в 1982 году он поступил в Студию музыкальной  импровизации при ДК «Москворечье», а уже через год создал «Фонограф», который начал свой творческий путь в составе традиционного диксиленда. В 1986 году Юрий Саульский пригласил «Фонограф» для участия в  Московском джазовом фестивале. Затем были выступления на фестивалях «Московская осень», на джазовом фестивале в США (Берлингтон), на фестивалях российского искусства во Франции и Италии, на престижном джазовом фестивале в Монтрё и др.

В 1994 году на встрече глав государств США и России состоялось совместное выступление Сергея Жилина и Билла Клинтона, который, как известно, увлечен игрой на саксофоне. Они исполнили два произведения – "Summertime" и "My Funny Valentine", после чего президент США поблагодарил своего музыкального партнера и сказал, что ему было очень приятно играть с таким высокопрофессиональным музыкантом.

В активе Сергея Жилина и его «Фонографа» – участие в многочисленных фестивалях по всему миру. Помимо активной концертной и гастрольной деятельности он записывает пластинки: на сегодняшний день дискография насчитывает более 20 релизов на различных носителях. Это не только концертные записи, но и студийные работы, где музыкант реализует себя в различных составах – от сольных импровизаций и фортепианных дуэтов до джемов с коллегами по джазу, блюзовыми и рок-музыкантами. Сергей Жилин сотрудничает со многими ведущими артистами российской эстрады.
Оркестр «Фонограф-Симфо-Джаз» неизменно обеспечивает живое музыкальное сопровождение самых рейтинговых шоу на центральных телеканалах: «Танцы со звездами», «Можешь? Спой!», «Две звезды», «Достояние Республики». В проектах «Танцы со звездами» и «Две звезды» он был не только главным дирижером, но и музыкальным руководителем программ. Сейчас Сергей Жилин и его «Фонограф» обеспечивают живое музыкальное сопровождение проектов «Голос» и «Голос. Дети», «Голос 60+»  на Первом канале, в которых он также является музыкальным руководителем.

В 2018 году оркестру «Фонограф» исполнилось 35 лет, и этот юбилей коллектив с размахом отпраздновал на главной сцене страны – в Государственном Кремлевском дворце – при участии звезд российской и зарубежной эстрады.

Имя Сергея Жилина внесено в джазовую энциклопедию «Джаз. XX век».